2001年4月1日，在中国海南岛领空，美国的一驾EP-3侦察机在未经中方允许的情况下随意进出，并试图执行侦察任务。中方在发现美军机的时候，第一时间派遣了我方两名飞行员分别驾驶一驾歼8对敌机进行警告驱赶，但是谁知该侦察机不仅没有离开中国领空，甚至还骤然撞向我国战机，致使飞行员王伟坠海，而后牺牲。

南海撞机事件发生之后，美方侦察机迫降中国海南岛陵水机场，机上24名美国飞行员被中国扣押。而我国也向美国索要了说法，最终以美方道歉，中方释放飞行员为结局而结束。不过大多数人只知道大概的轮廓，却不知道在这起事件幕后发生的事情。据悉，当时美国道歉稿被中方驳回了五次，美侦察机也被大卸八块。接下来我们就具体来说说。

事实上，在中方向美国提出交涉的时候，美国对于这次事件的态度可谓嚣张至极，不仅称己方军机是在公共区域飞行，中方侵害了美国的利益，拒不道歉，还要求中国将飞行员如数奉还，并且将美军机修好送回美国。

此言一出，国际上一片哗然。美国的强盗思想以及行为引起了大部分国家的不满，特别是我国，对其进行了严厉的谴责。我方多次要求美方道歉，并称如果不做出正确回应，中方将拒不送还美方军机以及飞行员。而后迫于国际舆论以及中方压力，美国写下了第一封道歉信，但明显十分不合格。

第一封道歉稿不仅敷衍，只字不提道歉以及美方入侵中国领空的事，甚至态度还十分高傲。中国拒绝接受之后，美方又重写了第二封、第三封，其间糊弄之意十分明显，均被中国打了回去，且中方态度一直很强硬。直到第四封，美国的态度才有了明确的转变，对该事件道了歉，承认了入侵事件，并且感谢了中国对于美飞行员的妥善安置。只是道歉信的结尾还加上了己方的条件，要求中国允许美方运走美军机。

道歉还提要求，明显不符合中方预期。因此第四封道歉稿被再次打了回去，而后再交上来的两封经过中国提议以及中美磋商，总算是满足了中方要求，第六版道歉稿成了最终版本的道歉信。而道歉信虽然发布了，但是在后来谈判期间，美方就战机的态度又变得强硬起来，要求中国修好美军机并送回，中国当然是拒绝了。

美方无奈，为了将军机运输回国，采用了几种方案，都没法将损坏的军机完好无损地运回美国。因此最终不得不将这架EP-3大卸八块，分批次运送拆解的零件，这才将军机全部运回。而这段时间，中国却已经掌握了美军机的先进研究技术，为中国之后的战机研制提供了大量的帮助。